বিশ্বকাপে টিকে থাকার লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। গ্রুপ ‘এল’-এর ম্যাচে পানামাকে ১-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বে ওঠার আশা জিইয়ে রেখেছে ২০১৮ সালের রানার্সআপরা। অন্যদিকে টানা দ্বিতীয় পরাজয়ে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে পানামার।

মঙ্গলবার টরন্টো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলায় গোলের দেখা মেলেনি। তবে বিরতির পর আক্রমণের ধার বাড়ায় ক্রোয়েশিয়া এবং তারই ফল পায় ৫৪তম মিনিটে।

সেই সময় বক্সের ভেতরে তৈরি হওয়া সুযোগ কাজে লাগিয়ে আন্তে বুদিমির জালের ঠিকানা খুঁজে নেন। তার একমাত্র গোলেই এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। এরপর ম্যাচের বাকি সময়জুড়ে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে লিড অক্ষুণ্ন রাখে ইউরোপের দলটি।

গোল শোধে মরিয়া হয়ে ওঠে পানামা। কয়েকটি আক্রমণ থেকে সুযোগও তৈরি করেছিল তারা, কিন্তু ক্রোয়েশিয়ার সংগঠিত রক্ষণভাগ ও অভিজ্ঞতার কাছে বারবার ব্যর্থ হয়। ফলে ম্যাচে আর কোনো গোল না হলে ১-০ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ক্রোয়েশিয়া।

এই জয়ে গ্রুপে নিজেদের অবস্থান মজবুত করল ক্রোয়াটরা। শেষ ম্যাচে জয় পেলে নকআউট পর্বে ওঠার সম্ভাবনা আরো উজ্জ্বল হবে তাদের। অন্যদিকে দুই ম্যাচেই হারায় বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হলো পানামাকে।

ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ছাড়া নিজেদের প্রথম ম্যাচে জ্বলে ওঠেন লিওনেল মেসি-কিলিয়ান এমবাপ্পে-আর্লিং হালান্ডরা। ডি আর কঙ্গোর বিপক্ষে নিজের ছায়া হয়ে থাকায় সমালোচনায় বিদ্ধ হচ্ছিলেন রোনালদো। 

ফিরতি ম্যাচে মেসি-এমবাপ্পে-হালান্ডরা জোড়া গোল করলে চাপ বাড়ে রোনালদোর ওপর। সবাইকে চুপ করতে তাই প্রয়োজন ছিল দুর্দান্ত এক পারফরম্যান্স। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে জোড়া গোলে তাই করলেন ‘সিআর সেভেন’। 

সমালোচকদের শুধু মাঠের পারফরম্যান্সেই জবাব দেননি, মুখেও দিয়েছেন। ৫-০ ব্যবধানের জয়ের পর তার বলা কথা তাই প্রমাণ করে। তিনি বলেছেন, ‘আই অ্যাম ব্যাক, আই অ্যাম ব্যাক।’

পারফরম্যান্স দিয়ে হওয়ার পর এবার আরেক কারণে শিরোনাম হচ্ছেন রোনালদো। মেসির জোড়া গোলের কথা উঠতেই এক সাংবাদিককে থামিয়ে দিয়ে আরেকজনকে যখন বলেন, ‘পরের প্রশ্ন করুন।’

 

মেসির জোড়া গোল নিয়ে কি প্রশ্ন করতে চাচ্ছিলেন সেই সাংবাদিক তা অবশ্য শেষ করতে পারেননি। তবে মিক্সড জোনে সাংবাদিকদের উত্তর দেওয়ার সময় প্রশ্ন শুনে রোনালদোর মুখায়বে বিরক্তিই ফুটে উঠেছে।

মেসির বিপক্ষে নকআউটে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা প্রশ্নে রোনালদো জানান, এটা কোনো অর্থবহ প্রশ্ন মনে হচ্ছে না। তবে দেখা হলে সেটা দুর্দান্ত হবে জানিয়ে সর্বোচ্চ ৬ বিশ্বকাপে গোল করা প্রথম ফুটবলার বলেন, ‘বিশ্বকাপে মেসির মুখোমুখি হওয়া? প্রশ্নটা অর্থবহ মনে হচ্ছে না... ঠিক আছে। দেখা হলে সেটা দুর্দান্ত হবে।’

শুধু সর্বোচ্চ ৬ বিশ্বকাপে গোল করার রেকর্ডই গড়েননি রোনালদো, হয়েছেন পতুর্গালের সর্বোচ্চ গোলের মালিকও। ইউসেবিওর ৯ গোলকে পেছনে ফেলে সর্বোচ্চ ১০ গোলের মলিক হয়েছেন তিনি। তবে ব্যক্তিগত কোনো অর্জনেই তার চোখ ছিল না জানিয়ে তিনি বলেছেন, ‘আমার পুরো মনোযোগ আজকের ম্যাচেই ছিল। আমরা জিতেছি, গোল করতে পেরেছি এবং আমরা সবাই একসাথে এগিয়ে যাচ্ছি। এতেই আমি খুশি।’

মাঠের সব পজিশনে দাপট দেখালেও ইংল্যান্ডের মুখে হাসিটা ছিল না। থাকবে কি করে? ফোঁটে হাসি থাকার জন্য যা দরকার সেই ‘সোনার হরিণ’ খ্যাত গোলের দেখাই তো পায়নি ‘থ্রি লায়নরা’।

বিপরীতে ইংল্যান্ডকে রুখে দিয়েছে ২১ শতাংশ বল পজিশন নিয়ে খেলা ঘানা। গোল শূন্যে ড্র হয়েছে ম্যাচ। তবে এক পয়েন্ট আদায় করে নেওয়া আফ্রিকান দলটি জয় পাওয়ার মতো উদযাপন করছে।

এ ড্রয়ে নকআউটে যাওয়ার পথটা সহজ হয়েছে বলেই হয়তো এমন আনন্দ ঘানার। দুই দলের পয়েন্ট অবশ্য সমান ৪। গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় ‘এল’ গ্রুপে শীর্ষে ইংল্যান্ডই।

ঘানার ২ শটের বিপরীতে বোস্টনে আজ ১৯ শট নিয়েছে ইংল্যান্ড। তবুও ঘানার রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষকের কাছে পরাস্ত হয়েছেন হ্যারি কেইন-বুকায়ো সাকারা। জয় পাওয়ার সবচেয়ে সুবর্ণ সুযোগ এসেছিল ম্যাচের শেষ মুহূর্তে।

তবে ম্যাচের ৮৬ মিনিটে যেভাবে সুযোগটা মিস করলেন কেইন, তা এক কথায় অবিশ্বাস্য। ‘পয়েন্ট ব্ল্যাঙ্ক রেঞ্জ’ দূরত্বে গোল করার সুযোগ পেয়েও বাঁ পায়ে বারের ওপর দিয়ে শট মারলেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। কেইন এমন সুযোগ পাওয়ার আগে অবশ্য ভাগ্যেকেও পাশে পায়নি ইংলিশরা। নিকো ও’রাইলির হেডটা যে বারে লেগে ফিরে আসে।

তার আগে দুর্দান্ত এক সেভ দিয়ে ঘানাকে হার থেকে বাঁচান বেঞ্জামিন আসারে। ৮৫ মিনিটে সাকার বাঁকানো শটটা জাল খুঁজে নেওয়ার আগ মুহূর্তে ডান দিকে ঝাঁপিয়ে দুর্দান্ত সেভ দেন ঘানার গোলরক্ষক। এর আগে প্রথমার্ধের খেলা বিবর্ণে।

বিশ্বকাপে উড়ছে ফ্রান্স। প্রথম দুই ম্যাচে প্রতিপক্ষদের গুঁড়িয়ে নকআউটে সুযোগ পেয়ে। তবে এমন সুন্দর মুহূর্তে দুঃসংবাদ শুনতে হলো তাদের। কোচ দিদিয়ের দেশমের আজ মা পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করেছেন।

মায়ের শেষকৃত্যে থাকতে তাই ফ্রান্সে ফিরে যাচ্ছেন দেশম। নরওয়ের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ফ্রান্সের ডাগআউটে তাকে পাওয়া যাবে না। বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ফ্রান্স ফুটবল ফেডারেশন (এফএফএফ)।

বিবৃতিতে এফএফএফ লিখেছে, ‘নরওয়ে-ফ্রান্স ম্যাচের আগে দলের অনুশীলনে থাকতে পারবেন না দিদিয়ের দেশম। আগামী শুক্রবার (বাংলাদেশের হিসেবে শনিবার) ‘আই’ গ্রুপের শেষ ম্যাচেও তাকে পাওয়া যাবে না। আজ সকালে (মঙ্গলবার) মায়ের মৃত্যুর সংবাদ জানতে পারেন কোচ। শেষকৃত্যে অংশ নিতে তাই ফ্রান্সে ফিরে যাচ্ছেন তিনি।’

আগামী ২৭ জুন নরওয়ে-ফ্রান্স ম্যাচটি হবে রাত ১টায়। সেদিন দেশমের বদলে ডাগআউটে দাঁড়াবেন সহকারি কোচ গাই স্তেফান। এর আগে সেনেগালকে ৩-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করেছিল ফ্রান্স। আর গতকাল রাতে ইরাককে ৩-০ গোলে হারিয়ে নকআউট নিশ্চিত করেছে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।